Viața extraterestră ar putea prospera pe exoplanete fierbinți, bogate în hidrogen

Pe măsură ce omenirea caută vestigiile vieții extraterestre în galaxie, accentul a fost pus pe lumile stâncoase, asemănătoare Pământului, situate la o distanță specifică de steaua lor gazdă, cu capacitatea de a susține temperaturi viabile.

BRUXELLES, 26 aug – Sputnik. Un studiu de ultima oră sugerează că misiunea căutării vieții pe alte planete ar trebui extinsă spre exoplanete fierbinți, bogate în hidrogen și care au oceane.

O clasă de exoplanete care posedă un ocean planetar și atmosfere bogate în hidrogen ar putea oferi un mediu fertil pentru găzduirea vieții extraterestre, susține un nou studiu realizat de oamenii de știință de la Institutul de Astronomie al Universității Cambridge, arată Sputnik.

În timp ce până acum cercetătorii tindeau să se concentreze pe planete similare ca dimensiune, masă, temperatură și compoziție atmosferică cu Pământul, studiul, publicat în The Astrophysical Journal, sugerează că așa-numitele „lumi Hycean” ar putea fi un candidat potențial promițător.

Aceste exoplanete sunt mai numeroase decât cele asemănătoare Pământului.

„Unele dintre condițiile din oceanele acestor lumi ar putea fi similare condițiilor locuibile din oceanele Pământului, adică temperaturi și presiuni similare, prezența apei lichide și a energiei din stea”, a spus astronomul Nikku Madhusudhan de la Institutul de Astronomie al Universității Cambridge.

Planetele „Hycean” au dimensiuni similare cu „super-Pământurile” și „mini-Neptunii” stâncoși, dar sunt de până la 2,5 ori mai mari decât Pământul.

Atmosferele lor bogate în hidrogen acoperă, de asemenea, mari oceane de apă lichidă dedesubt. Viața microbiană pe care ar putea să o găzduiască ar putea fi similară cu „extremofilele”, organisme care sunt tolerante la extremele din mediu, din perspectiva umană, cum ar fi presiunea și temperatura ridicată. Astfel de bacterii se formează adesea pe roci lângă orificiile hidrotermale, de exemplu.

"Planetele Hycean deschid un drum cu totul nou în căutarea vieții în altă parte", a spus Nikku Madhusudhan, de la Institutul de Astronomie de la Universitatea din Cambridge, într-un comunicat.

Aparent foarte abundente în întreaga galaxie a Căii Lactee, aceste planete sunt diverse, unele orbitând atât de aproape de stelele lor gazdă încât sunt blocate în mod ordonat. Asta înseamnă că au o zi fierbinte și o noapte întunecată etern. Alți reprezentanți ai acestei clase de exoplanete orbitează foarte departe, primind foarte puține radiații stelare.

Viața ar putea exista, de exemplu, în apele nocturne ale lumilor blocate de stelele lor, spun oamenii de știință.

„Este interesant faptul că ar putea exista condiții locuibile pe planete atât de diferite de Pământ”, a spus co-autorul studiului, Anjali Piette.

Mai mult, aceste exoplanete par a fi primii candidați pentru a căuta potențiali biomarkeri precum oxigenul și metanul, comparativ cu cei ai exoplanetelor stâncoase, au scris cercetătorii. Echipa a identificat o serie de lumi de acest fel care orbitează stele pitice, roșii și mici, situate la 35 și 150 de ani lumină de Pământ, ale căror atmosfere ar putea fi examinate de observatoarele de generație următoare, cum ar fi Telescopul James Webb (JWST) al NASA, de 9,8 miliarde de dolari.

Acesta din urmă se pregătește să fie lansat mai târziu în cursul acestui acest an. Biosemnăturile pot fi detectate atunci când o exoplanetă trece între Pământ și steaua sa, când anumite lungimi de undă ale luminii din spectru sunt amplificate sau blocate de atmosferă, într-un semn indicativ al elementului sau compusului care provoacă acest efect.

"O detectare a biosemnăturii ar transforma înțelegerea vieții în univers. Trebuie să fim deschiși cu privire la locul în care ne așteptăm să găsim viața și la ce formă ar putea lua acea viață", a spus Madhusudhan.

El a arătat că noul studiu anunță o nouă cale potențial fundamentală în căutarea vieții extraterestre.