Avionul de luptă multirol F-35 Lightning II trebuia să devină un simbol de înaltă tehnologie al exclusivității și puterii militare americane, dar în cazul «fulgerului» a fost indicată limita capacităților complexului militar-industrial al Americii. Asistăm la o catastrofă, cu evoluție lentă, a avioanelor stealth de-a «cincea generație».
Două treimi din numărul total al avioanelor F-35 deținute de americani nu pot zbura din cauza problemelor legate de motor. Aeronava are multe defecte grave de proiectare, nu a trecut testările stabilite de Pentagon și încă nu este aprobată pentru producția în serie. Astăzi, Forțele Aeriene ale SUA sunt gata să abandoneze F-35 în favoarea avionului de vânătoare mai simplu F-16 de generația 4+.
Pentru început, Pentagonul a propus reducerea comenzii pentru F-35A cu peste 40% – de la 1763 la 1050 de avioane. În același timp, Forțele Aeriene ale SUA analizează posibilitatea plasării comenzii pentru «vechiul», dar sigurul, F-16 Fighting Falcon. Manevrele sunt forțate.
Avionul de luptă multirol F-35 este exploatat de către Forțele Aeriene ale SUA de mai bine de cinci ani, dar suferă cronic de o pregătire scăzută și de multiple probleme de producție. Anterior, viceministrul Apărării, Ellen Lord, a anunțat că 36% dintre avioanele de vânătoare F-35 Lightning sunt potrivite pentru zbor, restul aeronavelor fiind «doar parțial funcționale». Gradul de pregătire pentru luptă este determinat într-o măsură mai mică de Forțele Aeriene și într-o măsură mai mare – de defectele de proiectare «incorigibile», care duc la distrugerea fizică a sistemelor de acoperire stealth, a corpului, a motorului, a sistemelor de navigație și de asigurare a vieții pilotului.
Aliații și partenerii americanilor, care au achiziționat F-35 la un preț de aproximativ 100 de milioane de dolari pe bucată (Marea Britanie, Norvegia, Israel, Italia, Singapore, Coreea de Sud, Japonia), s-au dovedit a fi înșelați în așteptări – aeronava nu corespunde parametrilor generației a 5-a, este departe de a fi pregătită pentru luptă, adică incapabilă să îndeplinească sarcinile potrivit scopului. Coada paradoxală pentru produsul «brut» al complexului militar-industrial american nu dispare. Emiratele Arabe Unite au semnat recent un contract pentru furnizarea a cincizeci de F-35. Israelul și-a anunțat intenția de a-și mări flota de «fulgeri» până la trei escadrile (până la 40 de vehicule). Și acest lucru poate fi explicat doar prin plata camuflată «pentru prietenia» cu Statele Unite.
F135 – ratatul cel mai principal
Anterior, s-a raportat despre distrugerea învelișului stealth și a corpului «fulgerului» la viteze supersonice, despre întreruperile permanente ale aprovizionării cu oxigen (a piloților) și «greșelilor» software-ului avionului F-35. Inginerii încearcă să remedieze deficiențele pe parcursul exploatării, dar problemele critice cresc văzând cu ochii.
Avionul de vânătoare F-35A al Forțelor Aeriene ale SUA este echipat cu motorul F135, pe care americanii îl consideră «cel mai puternic, folosit de orice avion de vânătoare din lume». Cu toate acestea, anume el este motivul principal a producției scăzute a modelului F-35: supraîncălzirea stratului de suprafață de pe palele turbinei duce la crăparea palelor și scoaterea din funcțiune timpurie a motorului. Capriciosul F135 necesită o întreținere frecventă și crește semnificativ costul de operare a aeronavei. Pentru comparație, o oră de zbor a avionului F-35 costă 31 de mii de dolari, iar o oră de zbor a «bătrânului» F-16 – mai puțin de 8 mii de dolari. Apropo, compania Pratt & Whitney nu produce suficiente motoare de rezervă pentru F135, nici măcar în condiții de pace. Dacă mâine s-ar începe un război, o treime din numărul total de aeronave F-35 se vor ridica la cer, apoi numărul lor va scădea zilnic – nu din cauza apărării antiaeriene a inamicului, ci banal din cauza «oboselii» metalului.
F-16 la fel trebuie schimbat
Pentru a-și menține pregătirea de luptă, Forțele Aeriene ale SUA sunt forțate să reducă numărul avioanelor F-35 și să le înlocuiască cu avionele de vânătoare modernizate F-16 Fighting Falcon (adoptate în 1979, astăzi sunt în serviciu 790 de avioane de vânătoare de acest tip). Avionul de vânătoare multifuncțional ușor de-a patra generație F-16 are o greutate maximă la decolare de 21,8 tone, este capabil să transporte până la 7,7 tone de bombe avia și rachete în 9 puncte de suspensie. Raza de luptă – 1700 km, viteza maximă 2200 km/h. Aceasta este o aeronavă bună pentru conflictele regionale, dar faptul că se face un pas înapoi de la «generația a cincea» nu este bun (degradare tehnologică). Pentagonul caută compromisuri.
Șeful Statului Major al Forțelor Aeriene, generalul Charles K. Brown Jr., s-a opus achiziției «antichităților» (F-16) și a solocitat dezvoltarea unei clase complet noi de avioane de vânătoare ușoare cu un singur motor – mai ieftine și mai simple decât F-35, dar mai moderne decât F-16. Brown Jr. le-a numit aeronave «de generația 4 și jumătate sau 5-». Forțele Aeriene Americane au lansat un program de cercetare pentru a evalua fezabilitatea înlocuirii avioanelor de vânătoare F-16 Fighting Falcon cu noi avioane de luptă. Studiul va fi finalizat până la începutul anului fiscal 2023.
Problema este complicată de faptul că F-35 este singurul avion de vânătoare de «generația a cincea» produs în lumea occidentală. Avioanele de vânătoare Boeing F-15 și F-18, care concurează convențional cu F-35, sunt modele de-a patra generație a erei Războiului Rece și sunt învechite. Aliații europeni ai Statelor Unite nu se angajează să-și dezvolte propriul avion de vânătoare de-a cincea generație, iar Regatul Unit, Polonia, Belgia, Italia investesc fără speranță în achiziționarea avioanelor F-35 americane. Costul total al dezvoltării «fulgerului» a depășit 400 de miliarde de dolari, dar acest lucru s-a dovedit a fi doar începutul cheltuielilor iraționale ale fondurilor bugetului național. Comitetul Senatului pentru Forțele Armate (SUA) a numit F-35 «un exemplu demn de manual… al unui sistem de achiziții de apărare defect», iar binecunoscutul politician (în trecut pilot) John McCain, acum decedat, a remarcat pe bună dreptate : «Performanța record a modelului F-35 a fost atât un scandal, cât și o tragedie în ceea ce privește costul, graficul și producția». «Fulgerul» va fi testat încă mult timp de Forțele Aeriene ale SUA și de aliații săi în privința rezistenței. Va trebui să suportăm «capriciile» scumpe ale F-35.
Pe fondul eșecurilor cronice ale proiectului avionului stealth F-35, progresul tehnologic a avionului de vânătoare rus Su-57, care zboară cu succes, pare deosebit de optimist. Su-57 este primul dintre avionele de-a cincea generație din lume care a început să însușească rachetele hipersonice. Americanii sunt obligați să admită superioritatea armelor rusești.
