Cum „detectăm” alimentele ultraprocesate? Cercetătorii propun clasificarea lor în trei grupe în funcție de gradul lor de transformare. Primul grup include produse neprocesate, precum fructele și legumele, laptele, carnea sau ouăle. Al doilea conține alimentele care au adaosuri de zahăr, sare sau ulei, cum sunt fructele și legumele conservate, brânza sau peștele afumat. Al treilea grup include alimente care conțin conservanți, îndulcitori și potenţatori de aromă, precum cârnații, cerealele, băuturile carbogazoase, ciocolata şi multe produse semipreparate.
Timp de zece ani, cercetătorii au efectuat studii la care au participat 20.000 de oameni, cărora le-a fost evaluată dieta la fiecare doi ani. În timpul experimentului, au murit 335 de participanți. La 10 decese ale oamenilor care preferau alimente slab procesate au existat 16 decese ale celor care au optat pentru alimentele ultraprocesate consumate de patru ori pe zi. În plus, iubitorii de alimente ultraprocesate aveau și alte obiceiuri nesănătoase, precum fumatul.